El polemarca era un magistrado de alto rango en la estructura de las polis griegas, cuyo título significa literalmente comandante de guerra. Originalmente, este cargo concentraba el mando militar supremo, siendo el responsable de dirigir las fuerzas armadas en el campo de batalla y coordinar la defensa de la ciudad-Estado.
Con el paso del tiempo y la evolución de las instituciones democráticas, las funciones del polemarca se transformaron significativamente. En Atenas, su papel militar fue perdiendo peso frente a la aparición de los estrategos, pasando a desempeñar principalmente tareas de jurisdicción legal relacionadas con los extranjeros residentes y otros asuntos civiles, manteniendo su estatus como uno de los magistrados principales.