Este régimen fue instaurado por Esparta tras la rendición de Atenas, con el fin de asegurar que la ciudad no volviera a desafiar la hegemonía espartana. Liderados por Critias, los Treinta implementaron una política de terror para eliminar a cualquier opositor democrático, lo que resultó en la ejecución de aproximadamente el 5% de la población ateniense.
Aunque el grupo incluía figuras como Terámenes, quien abogaba por una oligarquía más moderada basada en los hoplitas, la facción radical de Critias prevaleció. La violencia extrema y la inestabilidad política provocaron una rápida resistencia, culminando en la expulsión de los tiranos y la restauración de la democracia apenas un año después de su ascenso al poder.