El término Panamax se refiere a una clasificación técnica de buques diseñada específicamente para ajustarse a las restricciones físicas de las cámaras de las esclusas del canal de Panamá. Estas limitaciones de eslora, manga y calado han influido históricamente en el diseño de la flota mercante mundial, obligando a los constructores navales a adaptar sus proyectos a las medidas del canal.
Con la inauguración de las nuevas esclusas, surgió una nueva categoría denominada Neopanamax, que permite el tránsito de barcos de mayor envergadura. Esta distinción es fundamental para la logística portuaria, ya que determina qué rutas y terminales pueden recibir a determinadas embarcaciones según su capacidad de carga y dimensiones físicas.