Las especias son sustancias de origen vegetal que poseen propiedades aromáticas y se utilizan principalmente como condimentos en la alimentación. Su función principal es realzar el sabor de los alimentos, aportando matices distintivos a las preparaciones culinarias.
Históricamente, el comercio de especias fue uno de los motores más poderosos de la exploración mundial. La búsqueda de rutas directas hacia las regiones productoras de estas sustancias, como las islas de las especias en Asia, impulsó grandes expediciones marítimas y la creación de vastas redes comerciales que conectaron continentes durante siglos.